陈国的始封君是胡公妫满,舜帝的后代。传说舜帝曾在妫水(今山西永居)的转湾一带居住,因此其后代以“妫”为姓。妫满的另一个身份是周武王的女婿。妫满的父亲虞阏父曾在周国担任陶正一职,负责陶器的生产与管理,并监督陶工的技艺。由于虞阏父管理得当,所制陶器工艺精湛,品相独特,广受赞誉。周武王灭商后,为了表彰虞阏父的功劳,便将长女大姬嫁给了妫满,并将陈地封给了他。妫满也是春秋时期著名军事家孙武的祖先。
陈国的故土原是太皞伏羲氏的都城,名为“太皞之虚”,位于淮水之北。这里曾经是多个古老部落的发源地,许多部落的先民可追溯到尧舜禹夏商时期。陈国北部与夏后裔的杞国和殷商后裔的宋国相邻,西南方向则是徐楚,与蔡国接壤。进入春秋时期,姬姓的郑国也迁居到了陈国西北边境,进一步促进了陈国成为一个重要的交通枢纽。郑国在称霸一段时间后,屡次侵扰陈国,而陈国与蔡国又常有交情,彼此之间婚姻联姻,关系深厚。因此,当郑国与卫国发生冲突时,陈国站在卫国一方,而蔡国也支持卫国。卫国因此获得了宋、陈、蔡三国的支援,而郑国则通过威逼利诱联合了虢、邾、鲁、齐等国,双方形成了由九国参与的激烈对抗。
展开剩余77%这一场“东门之战”最终以卫国、宋国、陈国与蔡国联合胜利而告终,郑国的稻谷被抢走后才退兵。然而,卫国内部的政局也随之动荡,公子州吁弑君自立,陈国的陈桓公在这一混乱中帮助卫国大臣石碏除掉了州吁,暂时稳定了卫国的局势。但没多久,郑国对陈国展开了报复。公元前717年,郑国入侵陈国,想要与陈国和解,郑国公子佗甚至劝陈桓公与郑国讲和,但陈桓公坚定地表示:“宋卫实难,郑何能为?”坚决拒绝了公子佗的提议,显示出陈国与郑国之间的紧张关系。陈桓公病重时,陈佗借机发动政变,毒死了太子后登上了国君宝座。据传,陈佗的母亲是蔡国女子,因此他登基后经常与蔡国联络,甚至到蔡国放纵自己。
陈桓公的三个儿子妫跃、妫林和妫杵臼都在蔡国,得知陈佗到访蔡国后,三兄弟设计将他杀死,最终妫跃继位。然而,妫跃仅在位五个月便去世,继任的是他的弟弟妫林,他就是后来的陈庄公。妫林在位七年后也去世,继位的是他的弟弟妫杵臼,他成为了陈宣公。从这段历史来看,陈国的王位更替多次出现兄终弟及的现象,政治局势极为动荡不安。
郑国子产攻伐陈国后曾在晋国说道:“我与蔡国共同拥立厉公,至庄、宣,皆我之自立。”这话表明,陈国的政权实际上是由郑国掌控的。然而,随着形势变化,郑国的霸权逐渐衰退。此时南方的楚国正在步步逼近中原,陈国与蔡国不得不在楚国与中原其他诸侯国之间摇摆。
在这种复杂的国际局势下,陈国的内政再次出现问题。陈宣公因宠爱嬖妾所生的儿子妫款,打算立他为太子,结果国内爆发了严重的内乱。为了保住自己的权位,宣公杀掉了太子御寇,而太子亲友公子完则携家逃亡至齐国,自称田氏。此时齐桓公正处于霸业之中,他对公子完大加宠信,甚至让他担任了“工正”,这是陈国先祖虞阏父的旧职,日后田氏便借此逐渐取代姜姓的齐国,历史上开始称之为“田齐”。
齐桓公和蔡穆侯的关系也充满戏剧性。为了寻求齐国的支持,蔡穆侯将妹妹蔡姬嫁给齐桓公。然而,蔡姬在一次与齐桓公的游船事故中,晃动船只使得齐桓公大为惊慌。事后,蔡姬被送回蔡国,随后嫁给了宋国,这激怒了齐桓公。齐桓公集结了八个诸侯国组成联军,攻打蔡国,之后他又南下进入楚境,示威的用意显而易见。此时,蔡国似乎已秘密向楚国靠拢,这使得齐桓公抓住机会出兵。
然而,齐军经过陈国时,陈国大夫辕涛涂试图引导齐军进入危险的“东道”,想要防止齐军经过陈国造成破坏。齐军意识到上当,痛恨辕涛涂的行为,将他捉拿并严加惩处。由此可见,陈国可能在背后也暗中向楚国倾斜。
在晋文公崛起期间,陈国再次在晋国与楚国之间摇摆不定,直到春秋末期,吴国崛起,陈国又在吴楚之间保持着微妙的平衡。然而,陈国始终深受楚国的影响,这种摇摆不定的外交政策始终没有改变。
公元前598年,陈国爆发了一桩丑闻:陈灵公与大夫孔宁、仪行父三人共同宠幸夏姬,陈灵公因此丧命,死于夏姬之子夏征舒之手。楚庄王趁机出兵占领了陈国,但在申叔的劝谏下,他同意让陈国复国,并将陈灵公的太子从晋国接回立为陈君,恢复陈国的名号。
然而,陈国的政局依然不稳。公元前567年,由于背叛楚国,陈国再次引来楚国的讨伐。陈成公在此时因病去世,由年幼的儿子陈哀公继位。楚国暂时撤兵,但陈哀公时期,陈国的内乱依旧没有平息。哀公宠爱郑国女子所生的儿子悼太子师,却因宠妾生子公子留而引发更多纷争。最终,司徒招在哀公生病期间发动政变,杀掉太子师,立公子留为太子。哀公尝试反抗,但最终因司徒招准备周全,哀公在政变中自缢而死。
楚灵王得知此事后,派遣公子弃疾征伐陈国,陈君留逃往郑国。九月,楚军围困陈国,最终在十一月彻底灭掉了陈国,楚公子弃疾被任命为陈公。公元前529年,弃疾在政权不稳的情况下自立为楚平王,并开始在国内推行改革,陈国的最后一任君主陈惠公的儿子陈怀公虽然继位,但他最终被吴国扣留致死。
陈国彻底消亡之后,吴国与蔡国欲联合攻打楚国,然而,陈怀公因无法决策,最终被吴国扣留,直至去世。陈国的命运已经完全与楚国、吴国和其他强国的角逐息息相关,最终在公元前478年,楚惠王杀死了陈湣公,彻底灭掉了陈国。
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